Η μεγάλη διαθεσιμότητα των συσκευών τηλεόρασης την δεκαετία του 1970 επέτρεψε σε πολλούς ερασιτέχνες να συνδέσουν ένα πληκτρολόγιο για να γράψουν κείμενο στην οθόνη της. Αν και οι συσκευές αυτές δεν είχαν κάποιο επεξεργαστή, στην συνέχεια επεκτάθηκαν για να συνδεθούν με τους πρώτους μικροϋπολογιστές.
O Altair θεωρείται ο πρώτος δημοφιλής μικροϋπολογιστής και ήταν διαθέσιμος σε οικονομικό κιτ το οποίο ο χρήστης συναρμολογούσε μόνος του και στην συνέχεια θα έπρεπε να αγοράσει και τα σχετικά περιφεριακά εισόδου και εξόδου, όπως ο τηλέτυπος για την είσοδο και έξοδο κειμένου, τα οποία κόστιζαν ακόμη περισσότερο. Ήταν όμως πολύ πιο προσιτός από τους μίνιϋπολογιστές εκείνης της εποχής και επιπλέον ήταν διαθέσιμοι με την επίσης προσιτή γλώσσα προγραμματισμού BASIC.
Το πρώτο προϊόν της εταιρείας Apple ήταν το Apple I Computer και κυκλοφόρησε σε συναρμολογούμενη μορφή απευθυνόμενο στους σοβαρούς χομπίστες της εποχής, οι οποίοι θα έπρεπε να είχαν τις γνώσεις και την διάθεση να συνδέσουν την βασική πλακέτα με κάποιο πληκτρολόγιο και περιφερειακά, καθώς και να το προγραμματίσουν σε γλώσσα μηχανής.
Ο δεύτερος μικροϋπολογιστής της Apple ήταν άμεσα διαθέσιμος σε μια καλαίσθητη συσκευασία βιομηχανικού σχεδιασμού με πληκτρολόγιο και είχε εισόδους και εξόδους για πολλά διαφερτικά περιφερειακά, όπως δίσκοι και οθόνη. Μπορούσε να συνδεθεί σε τηλεόραση και να αποθηκεύσει προγράμματα σε ένα μαγνητόφωνο κασέτας ήχου, οπότε το κόστος ήταν χαμηλό και έγινε αμέσως δημοφιλής, ενώ έμεινε σε παραγωγή για περισσότερα από δεκαπέντε χρόνια.
Ο Commodore PET ανήκει στους μικρούπολογιστές με βασικό τρόπο διάδρασης την γλώσσα BASIC, αλλά θεωρείται και ο πρώτος ολοκληρωμένος προσωπικός υπολογιστής, γιατί ήταν διαθέσιμος σε ενιαία μορφή, με ενσωματωμένο κασετόφωνο στην αρχική έκδοση. Όπως οι πρώτοι κεντρικοί υπολογιστές, έτσι και ο PET, χρησιμοποιήθηκε για την εκτέλεση και ανάπτυξη βίντεοπαιχνιδιών.
Οι πρώτοι προσωπικοί υπολογιστές της δεκαετίας του 1970 δεν είχαν κάποιο γραφικό περιβάλλον για το λειτουργικό σύστημα, αντίθετα είχαν γραμμή εντολών καθώς και έναν μεταγλωττιστή ως βασική διάδραση με τον χρήστη, με αποτέλεσμα μια ολόκληρη γενιά που μεγάλωσε με αυτούς τους υπολογιστές να έχει αποκτήσει μεγάλη οικειότητα με τις γλώσσες προγραμματισμού και την ανάπτυξη προσωπικών εφαρμογών ως βασικό τρόπο διάδρασης με τους προσωπικούς υπολογιστές.
Ανάμεσα στις πολλές διαφορετικές χρήσεις του υπολογιστή ως εργαλείο (π.χ., επεξεργασία κειμένου, σχεδίαση, κτλ.), ξεχωρίζει η περίπτωση του VisiCalc που είναι το πρώτο δημοφιλές εργαλείο επεξεργασίας υπολογιστικών φύλλων, το οποίο μεταφέρει από το χαρτί στην οθόνη του υπολογιστή μια πολύ βασική διεργασία που κάνουν οι εταιρείες και τα νοικοκυριά για τη διαχείριση των οικονομικών τους. Η διάθεση μιας εφαρμογής γραφείου σε μικρο-υπολογιστές θα στρέψει την προσοχή της IBM στους προσωπικούς υπολογιστές και θα δημιουργήσει πολλές νέες μεγάλες εταιρείες όπως η Microsoft και η Apple.
To Βρετανικό κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο BBC πιστό στο όραμα του να προσφέρει εκπαιδευτικά προγράμματα για όλες τις βαθμίδες εκπαίδευσης και με όλα τα διαθέσιμα μέσα επικοινωνίας, χρηματοδότησε την κατασκευή ενός μικροϋπολογιστή που θα ήταν διαθέσιμος σε όλα τα σχολεία πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης μαζί με συνοδευτικά βιβλία, λογισμικό και τηλεοπτικά προγράμματα.
Η διανομή λογισμικού σε οικονομικές μαγνητικές δισκέτες διευκόλυνε πολύ την διάδοση του την δεκαετία του 1980 και μέχρι πριν την εξάπλωση του δικτύου λίγο μετά το 2000. Αν και ήταν πιο εύκολο να γίνει παράνομη αντιγραφή, ταυτόχρονα ήταν πιο κοντά στις προσδοκίες και συνήθειες των ανθρώπων για την διανομή και αρχειοθέτηση έργων που βασίζονται στην πνευματική ιδιοκτησία, όπως είναι τα βιβλία και το λογισμικό.
Το σύστημα SwyftWare βασιζόταν σε μια κάρτα επέκτασης για τον Apple II και σε λογισμικό διάδρασης για την επεξεργασία εγγράφων κειμένου, η οποία γινόταν μόνο με το πληκτρολόγιο και μερικές εντολές. Η κεντρική ιδέα σε αυτό το σύστημα είναι ότι η διάδραση με τα έγγραφα γίνεται πιο απλή αν αποφύγουμε ιδέες που σχετίζονται με μηχανήματα γενικής χρήσης, όπως είναι τα αρχεία, οι εφαρμογές, και το λειτουργικό σύστημα.
Η προσιτή τιμή του μικροϋπολογιστή Commodore 64 τον έκανε δημοφιλή σε περισσότερο από δέκα εκατομύρια χρήστες, οι οποίοι εκτός από την αγορά λογισμικού και περιφερειακών, δημιούργησαν μια κοινότητα ερασιτεχνικής δημιουργίας και ανταλλαγής προγραμμάτων και παιχνιδιών, που διατηρήθηκε ως μέρος της ψηφιακής κουλτούρας και μετά την απόσυρση αυτού του μοντέλου.
To RaspberryPi είναι ένας μικρός σε μέγεθος και προσιτός οικονομικά υπολογιστής, με έμφαση στην εκμάθηση προγραμματισμού από νέους χρήστες και ειδικά από παιδιά, που συνδέεται απευθείας στην τηλεόραση του χρήστη. Η δυνατότητα του για διασύνδεση με εξωτερικές συσκευές τον έκανε δημοφιλή πέρα από την εκπαίδευση σε πολλούς χομπίστες καθώς και στο διαδίκτυο των πραγμάτων.